澳大利亚东南部爆发了日本脑炎病毒疫情，最初是在养猪场对死产和虚弱仔猪进行日本脑炎病毒检测时发现的，随后在澳大利亚五个州和领地发现了人类病例。2021年3 月，一名死于日本脑炎病毒感染的提维群岛居民随后被认定为哨点病例。截至2023 年 2 月，此次疫情已报告 46 例人类日本脑炎病毒感染病例和 7 例死亡病例。
2022 年3月，疫情报告给世界卫生组织 (WHO)，并被宣布为国家重大传染病事件。
日本脑炎病毒 (JEV) 是黄病毒科的一种单链正义 RNA 病毒，通过蚊子从扩增宿主（主要是猪和涉水鸟）再传播给人。虽然感染通常无症状，但每 250 人中就有 1 人会患上脑炎，约 30% 的脑炎病例会致命，30-50% 的非致命脑炎病例会保留持续性神经系统症状，包括癫痫、言语障碍和瘫痪。
JEVNSW/22 G4 病毒于 2022 年 2 月从澳大利亚新南威尔士州 (NSW) 一只死产仔猪的脑中分离出来。研究人员用四种病毒感染小鼠，四种病毒的病毒血症大致相似，在感染后 1 天 (dpi) 达到峰值，几乎所有小鼠在第 4 天都未显示出可检测到的病毒血症。总体而言，研究表明 JEVNSW/22在小鼠中的毒性显著较低。
研究人员之后分析了小鼠的大脑，发现小鼠中也明显存在凋亡细胞，此外，与人类一样，尽管有细胞凋亡损伤，动物仍可以从脑感染中恢复，但可能会留下神经系统后遗症。
星形胶质细胞是一种神经胶质细胞，为神经元提供物理和化学支持。星形胶质细胞在脑病理（包括 JEV 感染）后被激活（反应性星形胶质增生）。反应性星形胶质细胞的特征是神经胶质纤维酸性蛋白 (GFAP) 表达上调以及细胞突起生长/延伸。整个脑部的 GFAP 阳性星形胶质细胞显著上调，包括皮质、丘脑和前嗅核等严重感染区域，因此，广泛的反应性星形胶质增生是鼠中致死性 JEV 脑炎的特征。
JEV 感染小鼠脑的 H&E 染色显示一系列组织病理学病变，主要是神经元变性，细胞核固缩（通常与细胞凋亡有关）、神经元空泡化、血管周围袖状化、白细胞浸润、出血、脑膜炎和微胶质增星空体育 星空体育平台生。
该研究还分析了接种乙脑病毒疫苗个体的血液样本，结果发现，虽然这种疫苗确实能够预防澳大利亚新毒株，但还需要开展更多工作来针对最近在澳大利亚爆发的病毒株定制新疫苗。
研究作者表明，病毒变异越多，偏离既定疫苗目标越多，疫苗反应可能就越不理想。这就是为什么 COVID-19 和流感疫苗不断更新的原因，对于 JEV 来说，这个过程可能是必要的。我们还没有针对日本脑膜炎球菌的针对性治疗方法，脑部感染尤其难以治疗，因此疫苗将成为预防这种可能致命的疾病的关键。
研究结果强调了在对抗蚊媒疾病方面保持警惕和做好准备的迫切需要。为此，世界卫生组织 (WHO) 于 2022 年启动了全球虫媒病毒倡议，对虫媒病毒流行病风险增加以及未来虫媒病毒大流行的可能性发出全球警报。该团队目前正在使用他们最近开发的工具来测试针对日本脑炎病毒的新疫苗。
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