相信大家对日常饮用的饮料都只是停留在口感好、解渴、缓解疲劳的认知上，但事实上，一些功能性饮料还有更多神奇的成分，比如红牛维生素牛磺酸饮料中就含有牛磺酸成分。在近段时间，这个成分也因为全新的科研发现而被高度关注。
2024年4月1日，在《细胞》上，空军军医大学附属西京医院赵晓迪、王新、聂勇战、卢瑗瑗团队发表的最新重磅研究，就首次阐明了牛磺酸在癌症中的重要影响：癌细胞会通过与CD8+T细胞竞争牛磺酸，导致CD8+T细胞陷入耗竭状态乃至死亡，压制抗肿瘤免疫应答！
研究显示，癌细胞会过表达牛磺酸转运体SLC6A6，从而在竞争牛磺酸时占据上风，而缺少牛磺酸会增加CD8+T细胞的内质网应激水平，促使转录因子ATF4水平上升，进而上调多个免疫检查点的表达，诱导T细胞耗竭乃至死亡，导致肿瘤免疫逃逸，对癌症患者的预后不利；补充牛磺酸则能够重新激活耗竭的CD8+T细胞，增强化疗和免疫治疗的效果[引用来源1]。
相比起广为人知的提神功效，科学界对牛磺酸在癌症和抗肿瘤免疫中的影响还所知不多[引用来源2]，虽说此前有一些基础研究显示，牛磺酸具有诱导癌细胞凋亡的能力[引用来源3]，并能通过影响CD8+T细胞的功能和增殖，参与调控抗肿瘤免疫应答[引用来源4]，但癌细胞会跳出来争抢牛磺酸，以此压制CD8+T细胞来占据上风，就是本次研究的全新发现了。
西京医院研究者们本次的探索，从素以恶性程度高、易复发转移的胃癌展开：研究者们分析了6例经手术切除和辅助化疗，但仍在术后2年内复发的患者肿瘤样本，寻找初治肿瘤和原位复发肿瘤表达存在显著差异的基因（DEGs），而其中如果有介星空体育网站 星空体育首页导营养物质转运的溶质载体转运蛋白（SLCs），就作为重点怀疑对象进行深入审查，毕竟消化道是它们的主场。
基于上述思路，研究者们发现DEGs中赫然就有负责转运牛磺酸的SLC6A6，它的表达上调与外部数据库中胃癌患者的生存预后不良【包括总生存期（OS）、无进展生存期（PFS）和无复发生存期（RFS）】显著相关；对本院胃癌患者的分析也显示，SLC6A6在胃癌组织中表达水平较周围正常组织显著更高，且与淋巴结转移、远处转移等不利因素都有正相关性。
而且在肝癌、胰腺癌、胶质母细胞瘤等多种治疗难度很大的癌症星空体育网站 星空体育首页中，研究者们都发现SLC6A6高表达与患者不良预后有关，说明胃癌中的发现不是个别现象，那么就该看看SLC6A6及其调控的牛磺酸摄取，到底会产生哪些影响了。
研究者们首先敲除了胃癌细胞中的SLC6A6，发现癌细胞增殖、迁移和化疗耐药的能力都明显下降，使癌细胞整体转为恶性程度较低的表型，而SLC6A6过表达则会起到完全相反的作用来促癌；SLC6A6是否存在，也会直接影响癌细胞内外的牛磺酸水平，说明癌细胞并不怎么依赖内源性牛磺酸，经SLC6A6摄取进细胞内的牛磺酸才是主要来源
但这一步实验的结论就意味着，直接补充牛磺酸可能会有“促癌”作用，和既往研究中牛磺酸抗癌就矛盾了，原因在哪呢？通过在免疫正常小鼠和裸鼠上分别进行实验，研究者们再度证实牛磺酸确实可改善CD8+T细胞激活状态和功能，但当CD8+T细胞等免疫细胞不存在时，补充牛磺酸就会促癌。那么在肿瘤微环境中，癌细胞和CD8+T细胞肯定会争抢牛磺酸。
分析显示，胃癌微环境中CD8+T细胞的SLC6A6表达水平相较其它SLCs更高，意味着CD8+T细胞更依赖SLC6A6来摄取牛磺酸，以维持自身存活和正常功能，但癌细胞可以靠着过表达SLC6A6抢来更多的牛磺酸；共培养实验也证实，CD8+T细胞争抢牛磺酸的能力比不过癌细胞，必须靠着外源性补充牛磺酸才能“重振雄风”、再度抑癌。
CD8+T细胞之所以会在缺乏牛磺酸时功能受限乃至更易凋亡，是因为牛磺酸缺乏会导致内质网应激和未折叠蛋白反应（UPR），进而激活PERK激酶（即EIF2AK3）来上调关键转录因子ATF4的基因表达水平；同时在转录层面，牛磺酸缺乏还会使正常情况下它通过PERK激酶调控JAK1-STAT3信号轴的能力减弱，这也会使ATF4蛋白水平上调。
ATF4的上调则会使CD8+T细胞内编码多个关键免疫检查点的基因，如PDCD1、CTLA4、TIGIT和TIM3表达水平上调，这就相当于让CD8+T细胞“自缚请降”、进入耗竭状态，抗肿瘤活性大幅减弱，而补充牛磺酸能够逆转上述影响，在与PD-1抑制剂联合使用时也有明显的协同增效性，牛磺酸增敏免疫治疗，实锤了。
此外研究者们还发现，转录因子SP1是上调胃癌细胞中SLC6A6表达水平的关键调控因子，而胃癌治疗中常用的化疗药物氟尿嘧啶，却偏偏会激活SP1的自身调控（即SP1蛋白结合到SP1基因启动子部位），使在化疗中存活的癌细胞SLC6A6表达上调，更能争抢牛磺酸；外源性补充牛磺酸也可逆转这种不利影响，还能保护CD8+T细胞，从两方面为化疗助力。
其实，在此项研究成果问世前，牛磺酸在医药、食品添加剂等领域早就有了广泛的应用。它还可以帮助增强心肌的收缩力，降低血压，对心脏具有保护作用。参与糖代谢的调节，加速糖酵解。此外，牛磺酸还能促进人体的生长激素分泌，有助于生长发育，并能消除疲劳，增强体质。
普通人日常也可以适当补充牛磺酸，选择富含牛磺酸的食物以及饮品是最方便的摄入方式。食物中牛磺酸含量最丰富的是海鱼、贝类、海洋植物紫菜，如墨鱼、章鱼、虾，贝类的牡蛎、海螺、蛤蜊等。饮品中，红牛维生素牛磺酸饮料，每罐含有375mg牛磺酸，相较于同类产品牛磺酸含量更高。
牛磺酸这一成分能给人体带来积极的作用，未来，科研人员还将持续深入牛磺酸的研究，探索该成分的未知领域，为人类健康添砖加瓦。